從地表觀看月球，會發現月球上很明顯地分成明亮及暗黑的區域，剛好分別對應到月球上的隕石坑和月海。

       月海是月球表面相對較為平坦的區域，如平原或低地，主要由玄武岩所組成，是古代火山爆發噴發出來的岩漿將窪地填滿後所形成的。之所以稱為海，是因為在早期的時候，觀測技術不如現在先進，無法清晰地分辨月球表面情況，觀測者依照對地球的了解，認為該地區較暗是因為反光率低所導致，推測應該是海洋。玄武岩中富含鐵元素，缺乏含水的礦物，且其分布並不均勻，在月球正面，月海面積約佔一半，但在月球背面，月海只佔2.5%。

       月球表面看起來較亮的區域為隕石坑，主要由小行星或彗星撞擊而形成，大部分的隕石坑以歷史上著名的科學家、藝術家、哲學家等的名字命名。當一顆隕石撞擊月球表面時，撞擊時的動能會產生衝擊波並從撞擊點輻射擴散出去，撞擊點的月岩和隕石會因為高溫而熔化，逐漸形成一個坑。由於不同時期的隕石坑具有不同的特徵，因此透過分析隕石坑的外觀、組成、分布，可以推估其年齡。雖然月球上沒有大氣層及天氣作用，但因為暴露在太空中，月球表層容易受到宇宙射線、太陽輻射、太陽風粒子、微流星體的轟擊，因此隕石坑邊緣也會逐漸被軟化和磨損，此現象稱為太空風化。

(月球表面，取自Jay Tanner, CC BY-SA 3.0 , via Wikimedia Commons)