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串起又散落——冥王星不再是行星了！
2006年的今天（8月24日），曾經身為太陽系第九顆行星的「冥王星」，終於還是抵不住科學家對它謎般身世的質疑，將它降格為「矮行星」；至此，太陽系就僅存在我們目前熟知的八大行星。
「冥王星」在1930年被美國天文學家湯博（Clyde William Tombaugh）所發現，其實它的現蹤歷程本身就充滿了戲劇性（可參閱「眾裡尋他千百度－發現冥王星」乙篇）；因早先對「海王星」質量的高估，進而認為應該還有一顆「X行星」共同影響了天王星的軌道運行，雖然後來科學家釐清了這顆X行星並不存在，然而「冥王星」卻已成為那個美麗錯誤下的重大發現。
「冥王星」是太陽系「海王星外天體」中，目前所發現體型最大的（質量為第二大，僅次於鬩神星），所以在當時會被歸納為「行星」並不令人意外；但從1992年開始，科學家陸續在冥王星附近和它所在的「古柏帶」（Kuiper belt）發現更多跟它大小相當的天體，當年設定冥王星是一顆「行星」的地位，已經開始動搖。
2005年在古柏帶更外圍的區域，科學家發現一顆比冥王星質量還重的天體─「鬩神星」，這成為壓倒駱駝的最後一根稻草；因為如果不加以討論修正，鬩神星將成為太陽系第十大行星！
國際天文學聯合會（IAU）在2006年8月24日正式發表「行星」的新定義，「冥王星」因未能符合新定義中「須能清除其軌道上的其他天體」的條件，被賦予了「矮行星」的新定位，代表具有行星等級質量，但既不是行星、也不是衛星的太陽系天體。雖然迄今擁護冥王星仍是行星的聲浪依然存在，但它終究是在太陽系的行星鍊裡，串起又散落了……
