無線電自從19世紀末期被發現後，人類將其運用在電視、廣播、通訊，甚至軍事上及氣象上的雷達，對人類的文明有著顯明的推進。我們也知道，大自然當中有些現象(例如閃電)也會發出無線電。在1930年代初期，有位美國無線電工程師名叫顏斯基（Karl Guthe Jansky，1905年10月22日－1950年2月14日），發現了來自外太空也有無線電波蹤影，在努力追查下逐漸找出它的來源。

　　顏斯基擔任無線電工程師，他的工作是調查來自大自然的雜訊來源，因為這些雜訊可能會干擾無線電傳輸。他記錄到來自四面八方的信號數個月後，顏斯基最終將背景雜訊歸類成幾種類型：附近或遙遠的雷雨，以及來歷不明的淡淡嘶嘶聲。他繼續探索花了一年多的時間來調查來歷不明類型的背景雜訊，就發現其訊號強度每天都會出沒一次，初步推測該雜訊來自太陽的輻射。奇怪的是在幾個月後的檢查，該最強的雜訊號源開始遠離太陽的位置，顏斯基也確定信號的重複週期為23小時56分鐘，剛好是一個恆星日的時間。因此顏斯基檢驗資料後發現從人馬座方向的訊號源是最強的，確認不明背景訊號來自於銀河系中心。紐約時報將這個重大發現刊登在1933年5月5日報紙上，並廣泛地流傳。

　　顏斯基的發現，成了無線電天文學的先驅，這門學科指的是通過無線電天文望遠鏡接收到的宇宙天體發射的無線電波信號以研究天體的物理、化學性質。另外在1973年8月舉行的國際天文學聯合會第十五次大會上，通過決議使用「顏斯基（Jansky）」作為天體無線電流量密度的單位，簡寫作「顏（Jy）」，以表彰紀念顏斯基的貢獻。

圖一、顏斯基照片(wiki)