太陽系中的行星會繞著太陽公轉，所以我們觀察到天空中的行星都會移動。天文學家為了描述行星與太陽之間相對位置，會用“距角”來表示，距角指的是從地球上觀察行星與太陽之間的夾角。

　　以地球所在的位置來劃分，地球內側靠近太陽的行星被稱為內行星，內行星有水星和金星，而地球外側的行星，則被稱為外行星，外行星包括火星、木星、土星、天王星和海王星。以內行星和外行星在天空中的位置來說，最大的不同是它們的距角，外行星的距角可以從0度到180度，也就是它們可以出現在天空中的任何位置。不過內行星的距角卻都有極限，例如水星和金星所能達到最大的距角，分別是18度到28度和45度到47度。

　　因為有最大距角的限制，所以內行星在天空中的位置不會離太陽太遠，只會出現在太陽附近。所以要觀看內行星，就要選在日出前或日落後的時間。內行星的距角達到最大時，稱為大距，這時如果內行星位在太陽的東邊，則稱為東大距，會在太陽西落的傍晚看見；如果位在太陽的西邊，則稱為西大距，會在日出前出現在東方的天空。

　　水星是距離太陽最近的行星，所以它在大距時，也只離太陽18度到28度，這讓水星相當的難看見，據說天文學家哥白尼終其一生都沒看見過水星，不管這件事的真實性如何，都代表著水星相當不容易看見。

　　要看水星就要選在水星出現在大距的時候，今年水星的西大距出現在2/7、6/5和9/29，它們的距角分別是25.5度、24.2度和17.9度，其中以2/7日的拒角最大，所以這天的凌晨是今年最適合觀看水星的時機，好好把握這個機會，看看這個不容易看到的水星吧！

圖一、內行星、地球和太陽的相對位置。(國立自然科學博物館)