火星是金星以外，最靠近地球的一顆行星，一直以來火星就充滿了神秘，不少的科幻小說或電影以這個紅色的星球為背景，甚至認為火星有高度的文明存在，火星也是月球以外，人類下一個可能登陸探索的星球！

　　火星太空探測船的任務是相當艱困的，從1960年開始發射探測船前往火星以來，能夠完成任務的不多，有些是火箭發射失敗，有些是飛往火星的途中失去聯絡，有些在登陸火星時墜毀，大約有一半的任務以失敗收場。或許是火星太迷人，所以仍然吸引世界各國前仆後繼的派遣探測船前往，目前成功的送探測船前往火星的有美國、俄羅斯、歐洲和印度。

　　1971年5月19日蘇聯發射火星2號(Mars 2)太空船前往火星探險，這是個非常有野心的計畫，火星2號除了繞行火星的軌道太空船外，還有一部火星漫遊車，火星2號上的漫遊車是第一部計畫在火星著陸的探測器。不過探測器在降落的過程中出現不明的故障，最後墜毀在火星表面，火星2號漫遊車反而成了第一個墜毀在火星的探測器。

　　第一艘成功著陸火星的探測器是火星3號(Mars 3)上的漫遊車，火星3號和火星2號是ㄧ樣的姊妹太空船，它是1971年5月28日發射升空的，這次火星3號的漫遊車成功的降落在火星表面，很可惜的是它只傳送了14.5秒的資料，之後就音訊全無。第一艘降落在火星，並完成任務的探測器是海盜1號(Viking 1)，它在火星表面上運作了好幾年的時間。

　　如果仔細的察看各國的火星探測任務，會發現探測任務的發射日期的間隔大約是兩年，為什麼火星探測任務都要隔兩年呢？主要的原因是地球和火星大約每兩年兩個月的時間會最接近一次，在這最靠近的時機送太空船到火星是最節省燃料、最有效率的。

圖一、火星2號(NASA)